Unos mil cien millones de personas no tienen acceso al agua potable en el mundo. La Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció el derecho al agua potable y al saneamiento básico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y ha sido declarado uno de los objetivos del milenio reducir a la mitad el número de personas que no acceden a este derecho.

El arsénico es un elemento químico contaminante para la salud, que está presente en forma natural en el medio ambiente, principalmente en los suelos. A simple vista, es difícil de detectar en el agua, ya que no tiene un olor, gusto o color que lo identifique.

El Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (H.A.C.R.E.), es la afección producida por la ingesta prolongada de agua con contenidos de arsénico en valores superiores a los fijados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Argentina tiene probablemente una de las mayores áreas con contaminación de aguas subterráneas y se estima que más de 2 millones de personas están en riesgo.

La tecnología propuestas por el Centro de Ingeniería en Medio Ambiente del ITBA para la remoción de arsénico comprende dos tipos de equipo:

·                       Equipo doméstico de remoción de arsénico o ERAS

·                       Equipo comunitario de remoción de arsénico.

Ambas metodologías de tratamiento utilizan un principio de operación similar para la remoción del arsénico, que es la afinidad del mismo por los óxidos de hierro. Asimismo, los dos sistemas utilizan un material adsorbente reutilizable mediante un proceso simple de regeneración, lo que hace más justificable la inversión inicial.

La caracterización del material adsorbente, su capacidad de adsorción de arsénico y ensayos en laboratorio con aguas naturales ya fue completada. El equipo comunitario se fabricará a partir de la colaboración del equipo de la Dra. Fidalgo con el Dr.Arup SenGupta, profesor e investigador de la Universidad Lehigh, EEUU, quien tiene reconocida experiencia en procesos de remoción de contaminantes.

El sistema ha sido aplicado en los últimos 10 años en varios países del sureste asiático superando los 200 sistemas instalados, lo que demuestra su solidez técnica y su sustentabilidad tanto desde el punto de vista económico como de aceptación por parte de los usuarios.

Actualmente se están llevando adelantes las primeras implementaciones piloto en Argentina en dos localidades de las provincias de Jujuy y Corrientes, con intenciones de replicar el sistema en otras regiones del país.

Link: http://www.itba.edu.ar/cima/arsenico/

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